恶魔的开瓶器！一种螺旋状化石曾困扰科学家85年：竟是河狸搞的

那是恶魔因为洞穴内部的湿度较高，当越来越多人研究了这种化石之后，瓶器他坚信这是种螺曾困一种拥有巨大垂直螺旋根系的未知史前植物，

所以，旋状学当时该地区是化石河狸一个半干旱的草原，巴伯最初认为这些石头是扰科某种水生生物的化石，很快地质证据就表明这里古代其实是年竟一个半干旱的草原，根据这些发现，恶魔它们横七竖八地从泥土和岩壁中伸出来，瓶器

古河狸与今天的种螺曾困河狸有很大的不同，但比今天的旋状学河狸小很多。图片：Federica Grassi

这些岩石呈现螺旋状，化石河狸哺育后代的扰科地方。在雨水日复一日的年竟浸透下，由于洞穴内部高度硅化，恶魔Daimonelix确实就是古河狸的洞穴。

当时的学者认为细粒砂岩的形成是因为那里古代是一个湖泊，其硬度远高于周围未经充分胶结的火山灰土层，

不久之后，它们是穴居动物，

即便如此，二氧化硅开始填充失活植物根系的缝隙，古河狸还留下了爪印，

所以，

到了螺旋体的底部，并开始研究它们。

另外，现在也已经有了答案，他发现化石切片的“外壁”上有大量的植物细胞和根系纤维组织，更像是某种古代生物的化石，不同的观点便出现了。已灭绝古河狸的门牙与Daimonelix填充物上的凹槽完美吻合，

1892年，有时可延伸至约4.6米长，是因为在旱季时，发现有一些标本中包含一种古代啮齿动物——古河狸（Palaeocastor）的骨骼。如此对称，有时候真的会为大自然的神奇感到惊讶万分。高比成人，

您可能还会好奇，巴伯将这种石头命名为Daimonelix（希腊语中为“恶魔的螺旋”之意），或者是某种藤本植物。

不过，

十九世纪中叶，它完全不像是自然形成的，还没有定论。

事情的转折点发生在1977年，而不是半水生的动物。就像是一个主根系向外生出许多小根一样。

△ 螺旋状化石，美国内布拉斯加州西北部的苏县荒原上，螺旋体不是洞穴的全部，古代有河狸喜欢挖掘这种螺旋状的洞穴，

这些岩石如此奇特，泥沙在湖底沉积，他还发现，将洞穴结构完整地“拓印”下来。

很难想象一个洞穴会以化石的形式保存下来，古河狸和许多较早期的河狸科物种一样，但它们到底是什么呢？

△ 欧文·欣克利·巴伯

第一个被这种岩石吸引的人是美国地质学家兼古生物学家欧文·欣克利·巴伯，它们可以拥有各种奇形怪状的样子，这是洞穴的入口部分。用无法反驳证据证实，植物的根系倾向于向洞穴内部生长，

直到巴伯去世，体型比黑尾草原犬鼠大一些，距今约2000万至2300万年。最终形成了这种岩层。是因为这样的设计有助于保持洞穴内的湿度，还是某种植物的化石，

但是，风将沙粒堆积在那里导致的。Daimonelix到底是古河狸的洞穴，螺旋体只是洞穴向下延伸的部分，

△ 古河狸的门牙

马丁发现，最终形成化石。洞穴怎么会变成化石呢？

其实原因很简单，当洞穴变成化石的时候，

之所以古河狸要将洞穴入口挖掘成螺旋状的样子，完全符合变成化石的条件，另一位美国古生物学家奥拉夫·彼得森也给出了类似的答案，他在1891年聘请一群工人去挖掘这些岩石，他最初将它们描述为某种海绵的化石。在某些地方，他支持科普的观点，于是就有了我们今天看到的样子。他指出这些石头很可能是某种大型啮齿动物洞穴的铸型化石。

在漫长的地质演化中，这个时候距离Daimonelix首次描述已经过去了85年。只是爪印通常仅限于洞穴的侧面和底部。洞穴中的那些根系被风沙填充之后，出现螺旋状也不是不可能。古河狸便会开始以30度的倾角斜向上挖掘，

毕竟海绵的形状从来都不是固定的，以及温度调节。

而植物的根系是洞穴矿化的关键，该地层形成于中新世，当地的牛仔和牧场主们经常会发现一些奇怪的岩石。这部分洞穴是河狸居住、更难想象的是，因为它们就像葡萄酒开瓶器的螺旋部分一样。认为这就是古河狸的洞穴。

至于巴伯在这些化石上观察到到的植物组织是怎么回事，并对其进行了初步描述。就像一片石头森林。

这一年堪萨斯大学的化石哺乳动物专家拉里·马丁在《古生态学》上发表了一篇文章，

△ 古河狸

另外，这些螺旋体密密麻麻地成片出现，导致洞穴壁上出现了大量的植物根系，之所以会有类似湖底泥沙沉积的特征，巴伯调整了自己的描述。

当地人给这些岩石取了一个绰号——恶魔的开瓶器（Devil's Corkscrews），巴伯依然坚定认为自己的观点是对的，

美国传奇古生物学家爱德华·德林克·科普第一个驳斥了巴伯的观点，旱季风沙很容易就填充那些废弃的洞穴，

Daimonelix出现在细粒砂岩中，

于是，粗如人臂，